PREGUNTAS
FRECUENTES SOBRE LA GRIPE AVIAR
24 de Octubre de 2005
¿Qué
es la gripe o influenza aviar?
Existen al menos 144
variantes de la gripe aviar, muchas de las cuales circulan constantemente entre
las aves en niveles bajos aunque tienden a ocurrir más frecuentemente entre
aves acuáticas. Muchas de estas variantes tienen efectos leves en las aves de
corral y se denominan “Influenza Aviar de Baja Patogenicidad” (del inglés: ‘Low
Pathogenicity Avian Influenza’ - LPAI). Sin embargo, los subtipos H5 y H7
pueden producir mortandad masiva en las aves de corral y por ende se denominan
“Influenza Aviar de Alta Patogenicidad” (‘High Pathogenicity Avian Influenza’ -
HPAI).
Estos subtipos de virus, los
HPAI, NO se encuentran normalmente
en las aves silvestres sino que surgen en las aves de corral, donde las
condiciones de producción intensiva y extremo hacinamiento permiten que los
virus evolucionen hacia formas más patogénicas. Es por ello que estas cepas de
HPAI se denominan “gripe de los pollos”. Desde 1990 se han suscitado 21 brotes
de HPAI entre aves de corral a nivel del mundo.
Sin embargo, las aves
silvestres también pueden infectarse y morir por causa de los virus HPAI.
Aparentemente, estas últimas se contagian a través del contacto con aves de
corral infectadas o por contacto con las instalaciones utilizadas para criar o
mantener las aves de corral.
¿Qué es el virus H5N1?
El virus H5N1 que se
encuentra circulando actualmente entre las aves es una cepa de alta
patogenicidad de la influeza o gripe aviar (HPAI). Esta cepa apareció por
primera vez en Hong Kong en 1997 y evolucionó a partir de un virus de influenza
aviar de baja patogenicidad (LPAI).
Las condiciones de crianza
de las aves de corral (tales como el hacinamiento, la crianza conjunta de especies
diferentes, por ej., pollos y patos juntos, y el contacto prolongado de las
aves con las heces, saliva u otras secreciones naturales) facilitan que los
virus sigan circulando a la vez que siguen evolucionando. El rebrote actual de
este virus se inició en el año 2003 en el sudeste Asiático, donde el incremento
en la producción avícola generalmente se combina con condiciones inadecuadas de
higiene y bio-seguridad en criaderos más bien domésticos, antes que
industriales (donde los controles son más estrictos). Los métodos de crianza
empleados en el SE de Asia, donde se permite a las aves de corral mezclarse
libremente con las aves silvestres, especialmente las aves acuáticas, hacen que
la transmisión a las aves acuáticas migratorias sea más fácil.
¿Las aves migratorias transportan el virus H5N1 de un país a otro?
No existe evidencia real o
concreta de que las aves migratorias hayan contribuido a transmitir la
enfermedad entre países y regiones, pero esa posibilidad no debe desestimarse.
La dispersión de la cepa H5N1 dentro y más allá del sudeste asiático parece ser
atribuible en realidad al transporte de aves de corral infectadas. Los patrones
de dispersión de la enfermedad no son consistentes con los espacios temporales
y direccionales de los desplazamientos de las aves silvestres. Sin embargo, los
recientes brotes en Europa han ocurrido a lo largo de las rutas migratorias de
las aves durante su migración de otoño.
Por el momento NO se ha aislado el virus H5N1 de aves
silvestres saludables, sino únicamente de aves enfermas o muertas. Esto sugiere
que esta variante es sumamente letal y que las aves infectadas no tienen la
oportunidad de migrar una vez contagiadas (mueren antes de iniciar la
migración).
El virus de influenza aviar
parece sobrevivir mejor a bajas temperaturas, menores a
El virus no se expande a través de las aves migratorias, entonces ¿Cómo se
dispersa el virus?
Existen varias formas en que el virus H5N1 podría
transmitirse, incluyendo la transportación de aves de corral (y sus plumas), el
comercio de aves silvestres en cautiverio, el movimiento de suelos/lodos en las
llantas de los vehículos o del calzado de las personas. La importancia relativa
de cada uno de estos factores en la transmisión del virus aún no se ha
determinado, sin embargo, todos los brotes que se han identificado e
investigado en Europa están vinculados a la transportación de aves de corral.
En el sudeste asiático, se
ha determinado que los traslados de las aves de corral y de sus productos están
vinculados con la dispersión del virus entre grupos de aves y entre países. Los
brotes en China, Kazajstán y el sur de Rusia coinciden con las rutas más
importantes tanto de trenes como de automotores. Los brotes de Kazajstán,
Mongolia y Rusia tuvieron lugar en verano, cuando las aves silvestres están
mudando sus plumas y no realizan movimientos migratorios. Por lo tanto la
relación de las aves silvestres con esos brotes parece muy improbable. La
fuente del reciente brote en Europa se desconoce, pero el transporte de aves de
corral y de sus productos provee una explicación plausible a la transmisión de
este virus.
¿Puede la gente contagiarse del H5N1 a partir de aves silvestres?
No hay evidencias de que la
infección de H5N1 en seres humanos haya sido contraída por contacto con aves
silvestres. Las infecciones en seres humanos se han dado en personas que han
estado en contacto directo con aves de corral. Inclusive, tomando en cuenta el
número y distribución de brotes en aves de corral y aves acuáticas silvestres,
el número de casos en seres humanos es sumamente pequeño, lo que evidencia que
el grado de transmisión de las aves a
los seres humanos es bastante limitado.
¿Entonces, a qué se deben las preocupaciones respecto a la salud de los
seres humanos en relación al H5N1?
Aunque el H5N1 puede
producir una enfermedad muy seria en los seres humanos, el virus es de difícil
contagio y hasta el momento no se conoce que se transmita de persona a persona.
La preocupación obedece sin embargo a que podría evolucionar una forma del
virus capaz de contagiarse fácilmente entre humanos.
En los últimos 100 años ha
habido por lo menos cuatro pandemias importantes de influenza humana A, que
costó la vida a mucha gente en todo el mundo. Se piensa que estas variantes
mortales del virus surgen cuando los virus de la gripe aviaria y la influenza
humana convergen, posiblemente en los cerdos, donde combinan su material
genético. Los continuos brotes del H5N1 incrementan las posibilidades de que
esto pueda suceder en cualquier momento.
¿Cuáles especies de aves silvestres se ven afectadas por el H5N1?
Principalmente patos, gansos
y cisnes (Anseriformes) y en ciertos casos gaviotas.
¿Deberíamos tratar de eliminar aquellas aves que parecen enfermas para
tratar de detener la transmisión del a enfermedad?
La evidencia de la relación
de las aves silvestres con la transmisión de la enfermedad es débil. Pero
incluso si se demostrara que las aves silvestres contribuyen a la dispersión
del virus H5N1, exterminar poblaciones enteras de aves o intentar su
eliminación difícilmente solucionaría el problema. De hecho, los exterminios
conducirían a una dispersión más amplia del virus, ya que las aves
sobrevivientes se dispersarían a nuevos sitios y las aves sanas se estresarían,
debilitándose, lo que las hace más vulnerables a la infección.
Las aves infectadas y que mueren por causa del virus se
desplazan de hecho distancias muy cortas, pues mueren rápidamente y no
extienden la enfermedad. Y por el contrario, serían aquellas aves asintomáticas
o con pocos síntomas las que podrían transmitirlo, pero no hay manera alguna de
identificar a las aves sin síntomas, por lo tanto no podrían eliminarse
selectivamente.
El control de una enfermedad en animales silvestres a
través de su eliminación selectiva es probable únicamente en el caso de
enfermedades de baja tasa de transmisión que ocurren dentro de una sola especie
(no entre varias especies como es del caso) y en brotes confinados a áreas
pequeñas. Ninguna de estas condiciones se satisface en el caso del H5N1.
Más aún, la eliminación de aves silvestres podría traer
un impacto aún peor a otros niveles de salud ambiental y humana, pues
eliminaría a un sector importante de las cadenas ecológicas y crearía un
desequilibrio en el medio, lo cual podría inducir al surgimiento, incluso, de
otras enfermedades y el crecimiento desproporcionado de plagas para cultivos.
La Organización Mundial para
la Salud (OMS), la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y
la Organización Mundial para la Salud Animal (OIE) concuerdan en que el control
de la influenza aviar en aves silvestres a través de la eliminación selectiva
de aves silvestres es imposible y no debe intentarse.
¿Qué podemos hacer para prevenir la dispersión del H5N1?
Las medidas clave están
relacionadas con mejorar los mecanismos de bio-seguridad para instalaciones de
aves de corral. En primer lugar, esto significa que debemos mantener a las aves
de corral aisladas y lejos del contacto con aves silvestres, mejorar los
monitoreos y controles en el transporte de las aves de corral y en los mercados
y realizar un exterminio sumamente rápido de aquellos encierros que se
encuentren infectados.
Los países en los que al
momento aún no han detectado la enfermedad deberían considerar una prohibición
de la importación de aves domésticas y de aves cautivas (para mascotas,
exhibición o venta). Este es el momento para concienciar a la ciudadanía sobre
el tema de no capturar y mantener aves silvestres como mascotas. Las medidas de
prevención deben imponerse estrictamente especialmente en aquellas áreas en
donde las aves de corral, las aves silvestres y los seres humanos tienden a
converger.
Las fuentes de agua
utilizadas para las aves domésticas no deben ser las mismas utilizadas por las
aves silvestres, así como tampoco deben compartir recursos alimenticios. Las
aves domésticas deben permanecer encerradas con los debidos controles de
higiene.
Este documento es el pronunciamiento oficial de Aves&Conservación (Corporación
Ornitológica del Ecuador) y de
BirdLife Internacional, respecto al tema de la gripe aviar.
Por favor, mayor información o contacto a:
Aves&Conservación (Corporación Ornitológica del
Ecuador)
Dirección: Pasaje Joaquín Tinajero E3-05 y calle Jorge
Drom
Tel/fax: 227 1800 ó 224 9968
Email: avesyconservacion@uio.satnet.net
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