Las áreas protegidas brindan servicios ambientales, entre los que destacan la realización del turismo sustentable y la investigación científica, entre las limitadas actividades económicas compatibles con los objetivos de conservación de las áreas protegidas.
TURISMO EN ÁREAS PROTEGIDAS
El turismo sostenible y la recreación constituyen un servicio que brindan las áreas protegidas que genera beneficios directos e indirectos a los actores relacionados con la gestión en el SNAP y que inciden en el cumplimiento de los objetivos relacionados a la lucha contra la pobreza y el mejoramiento de la calidad de vida, de acuerdo a los Objetivos del Milenio; además de enfatizar su impacto en la protección ambiental, fomento del empleo local, entre otros beneficios.
Es importante reconocer que en el 2005, las áreas protegidas del Patrimonio Nacional recibieron cerca de 450 mil turistas, de los cuales el 60% fueron ecuatorianos y el 40% de extranjeros, cifra muy importante si consideramos que en el mismo año el país recibió 403 mil visitantes extranjeros (Ministerio del Ambiente, 2006).
El aporte de las áreas protegidas en la generación de ingresos, lamentablemente no se traduce en apoyo, por parte del Estado para el mantenimiento del SNAP. Apenas el 0,001% de los beneficios de la actividad turística ingresan al sistema en calidad de patentes de operación turística o entradas a las áreas naturales; en tanto que el aporte del Estado al mantenimiento de las áreas, representa solo el 0,025% de su presupuesto anual (Ministerio del Ambiente, 2005).
De acuerdo al Plan Estratégico del SNAP (Ministerio del Ambiente, 2006) “El turismo, como instrumento de gestión contribuye a la conservación del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, esta actividad debe desarrollarse con apego a los planes de manejo, educación, capacitación e investigación ambiental, en el marco de evaluaciones de impacto y con la participación de los diferentes actores incluyendo las poblaciones locales en la operación y prestación de servicios”.
El submódulo de turismo en áreas protegidas del SAG-SNAP, está constituido por los módulos de patentes de operación turística y registro de guías naturalistas .
INVESTIGACION CIENTIFICA
De acuerdo a la Codificación de la Ley Forestal y de Conservación de Áreas Naturales y Vida Silvestre le corresponde a la Autoridad Ambiental el promover, realizar y coordinar la investigación relativa a
la conservación, administración, uso y desarrollo de los recursos forestales y de las áreas naturales del Patrimonio de Áreas Naturales del Estado.
Para lo cual el Ministerio del Ambiente ha asumido las siguientes competencias: a) proponer políticas y estrategias que fomenten la investigación de la vida silvestre, b) definir prioridades nacionales de investigación de la vida silvestre, c)sistematizar y difundir la información y el manejo de la base de datos sobre proyectos de investigación de vida silvestre dentro del territorio nacional, d) organizar, normar y supervisar las investigaciones que sobre vida silvestre se realicen dentro del territorio nacional, e) promover la investigación sobre vida silvestre en entidades públicas y privadas, especialmente en los centros de educación superior, f) organizar y auspiciar cursos de capacitación a sus funcionarios en el manejo de bases de datos sobre la vida silvestre con entidades públicas y privadas, especialmente con centros de educación superior.
El módulo de Investigaciones del SAG-SNAP, permite a los usuarios internos y externos gestionar los permisos para la realización de las investigaciones. Para consultar investigaciones realizadas: Ver